Frühe Ursprünge 

Wenn man weit in die Vergangenheit zurückblickt, kann man mit Sicherheit sagen, dass Prototypen von Doppelrohrblattinstrumenten aus der Zeit der Jäger und Sammler stammen, die sie nutzten, um Wildvögel durch Nachahmung ihrer Rufe anzulocken.
 

Entwicklung in Flussgebieten 

Die Ursprünge und die Entwicklung der Oboe könnten während der Zeit der menschlichen Besiedlung von Flussgebieten begonnen haben, deren Klima für den Getreideanbau günstig war und in denen eine Rohrblattart namens Arundo Donax heimisch war.
 

Archäologische Funde 

Archäologen haben die ältesten Exemplare der Oboe in Ur, Mesopotamien, einer der ältesten sumerischen Ballungsräume, aus der Zeit um 4000 v. Chr., und in Ägypten entdeckt. In pharaonischen Gräbern wurden Gemälde und Figuren mit voll entwickelten Oboen gefunden, was darauf hindeutet, dass sie von technisch versierten Spielern gespielt wurden. Im alten Ägypten wurde während der Vierten Dynastie (ca. 2600 v. Chr.) in der Nekropole von Gizeh eine Statue mit einem Doppelrohrblattinstrument gefunden. Archäologische Funde stammen aus dem Mittleren Reich (ca. 2000–1800 v. Chr.). Einige Rohrblattinstrumente aus der Spätzeit (ca. 600–300 v. Chr.) und der hellenistisch-römischen Zeit (4. Jahrhundert v. Chr.) sind bemerkenswert gut erhalten.
 

Oboe in der Antike

In der europäischen Antike wurde die Oboe Aulos genannt und diente als Signal in Schlachten; es gab ganze Aulos-Orchester. Aulos-Musiker hatten sogar einen eigenen Berufsverband. Das Aulos-Spiel war so beliebt, dass es eine Paralleldisziplin bei den Olympischen Spielen darstellte. In der Römerzeit war die Oboe als „Tibia“ bekannt und galt in Pompeji als göttliches Instrument.
 

Einführung in Europa

Die Kreuzfahrer brachten Oboen aus dem Orient nach Europa. Die Pomortes mit ihrem tiefen, dunklen Klang waren die Prototypen der Barockoboe, die zu einem Bindeglied zwischen Antike und Moderne wurde. Aufwendige musikalische Veranstaltungen gehörten zum höfischen Leben und führten zur Entwicklung von mindestens sieben Oboentypen.

Oboe in der modernen Zeit 

Der lyrische Charakter der Oboe wurde auch von Hollywood aufgegriffen, das Oboen-Soli in unzähligen Filmen als Hintergrundmusik für Liebesszenen einsetzt. Die Oboe wird eingesetzt, um aufregende, sinnliche, intime und zarte Gefühle hervorzurufen. Diese Tradition reicht mehrere Jahrhunderte zurück, denn im Barock entwickelte sich ein Instrument, das bis heute als Oboe d'amore erhalten geblieben ist. 

Virtuose Musiker

Ab dem Barock wurden Oboen zu einem unverzichtbaren Orchesterinstrument und parallel dazu entwickelte sich virtuose Musik für sie. Die herausragendsten Virtuosen des 19. Jahrhunderts waren Antonio Pasculli – der „Paganini der Oboe“ – und im 20. Jahrhundert Heinz Holliger, der eine Reihe innovativer Aufführungstechniken entdeckte und in die Literatur einführte, die für Oboisten in den kommenden Jahrzehnten eine Herausforderung darstellen sollten.